El COI surgió como la máxima autoridad del Movimiento Olímpico, actuando entonces y ahora como catalizador de la colaboración entre todos los miembros de la familia olímpica.
Así el COI coordina la actuación de los distintos Comités Olímpicos Nacionales, las Federaciones Internacionales de Deportes, los Comités de Organización de los Juegos Olímpicos, los atletas, las naciones y demás miembros asociados. Su actividad garantiza la celebración regular de Juegos Olímpicos y la promoción de los valores olímpicos.
En 1859 tuvieron lugar lo que quiso ser los primeros juegos, viviendo todavía Zappas, pero el desorden fue tremendo.
Los eventos tuvieron lugar en las calles y plazas de Atenas, contando con la presencia de los reyes griegos. Tal fue el desorden que la policía tuvo que intervenir y algunos atletas fueron a parar a la cárcel.
Vino otro intento en 1870 y otro más en 1889. Primeramente sólo hubo contiendas de salto largo, salto con zanja, carreras de 200, 400 y 1,500 metros planos y lanzamientos de disco y jabalina.
En la segunda oportunidad agregaron el salto con pértiga, tiro de cuerda y lucha. Por último se introdujo el lanzamiento de pesas (bala). Estos eventos tuvieron lugar en el antiguo estadio de Atenas, renovado a un costo de medio millón de dólares.
Cuando Pierre de Coubertin empezó a soñar con las olimpiadas, tenía presente que los franceses habían encontrado y restaurado el templo de Zeus, que los alemanes habían descubierto el recinto de los antiguos juegos y que la juventud europea pedía a gritos nuevas competiciones atléticas.
Su ideal en un principio había sido un cambio en la reforma pedagógica, basándose en los principios y valores educativos del deporte, los cuales aprendiera en Inglaterra, potencia deportiva de finales del siglo pasado. Inspirado por los descubrimientos de la antigua Olimpia, se dio por entero a la lucha por revivir los Juegos Olímpicos y en 1892 presentó su plan a la Unión Deportiva en París y así fue como se creó el Comité Olímpico Internacional.
